La Crète, pendant la seconde guerre mondiale.
Convalescent, le soldat allemand Stroszek se voit confier avec deux camarades la garde d’une réserve de munitions. Il ressent d’emblée une étrange attirance pour cet endroit où rien ne semble devoir arriver. Le soleil, des moulins, une couronne de pierres claires à
flanc de colline vont accélérer peu à peu son basculement dans la démence. Prétendant faire trembler la terre, Strozsek ne parviendra qu’à tirer quelques feux d’artifice. Signes de vie est le premier et superbe long métrage de Herzog. On peut le voir comme un pré-Aguirre, une première tentative de peindre le héros moderne sous les traits d’un rebelle et d’un traître voué à l’échec et à la solitude.