Au XVIIème siècle, Griet, une jeune fille de seize ans, est embauchée comme servante par le peintre néerlandais Johannes Vermeer. Une relation amoureuse naît entre eux : Griet devient la muse de l'artiste.
Catherina Bolnes, l'épouse catholique de Vermeer, ne tarde pas à suspecter son mari d'entretenir une liaison secrète avec la jeune servante. Un scandale éclate lorsque Catherina apprend que Griet lui a emprunté une boucle d'oreille sans sa permission pour poser devant le peintre.