Un portrait saisissant d’êtres à la dérive, en quête de sens, dans l’Amérique d’après-guerre. Freddie, un vétéran, revient en Californie après s’être battu dans le Pacifique. Alcoolique, il contient difficilement la violence qu’il a en lui… Quand Freddie rencontre Lancaster Dodd – « le Maître », charismatique meneur d’un mouvement nommé la Cause, il tombe rapidement sous sa coupe...