Dans les bas-fonds du Paris du 18e siècle, l’argent est roi. Rien n’est sacré, et même l’amour peut s’acheter si on y met le prix. Enfant de ce milieu hédoniste et interlope, Manon est tiraillée entre deux désirs contradictoires quand elle tombe amoureuse de l’étudiant Des Grieux. Loyal et dévoué, il lui ouvre la possibilité d’une vie honorable. Mais elle demeure tentée par les richesses que lui promet la vie parisienne…
Le tourment intérieur de Manon et sa lutte pour survivre sont au cœur de cette adaptation poignante du roman de l’Abbé Prévost, réalisée par Kenneth MacMillan en 1974. Dans cette œuvre emblématique du Royal Ballet, MacMillan, dans une analyse tout en nuances de la psyché humaine, offre un regard sans détour sur la dépravation morale du Paris de Manon, tandis que la partition de Jules Massenet et les décors de Nicholas Georgiadis illustrent à merveille toute sa décadence et son déclin.