Rome. Fortunella, jeune chiffonnière un peu simplette, vit avec Peppino, un être primaire qui l’exploite honteusement. En effet, elle n’est pas seulement sa maîtresse, mais aussi son associée, sa domestique et, surtout, son souffre-douleur. Elle va parfois jusqu’à faire de la prison à sa place. Querelleuse mais soumise, Fortunella supporte son morne destin en se persuadant qu’elle est la fille naturelle du prince Guidobaldi, pour qui sa mère a travaillé…